¿Qué son los servidores de nombre de dominio (DNS) y para que sirven?

Una DNS es una base de datos que relaciona cada dirección URL en forma de texto con su dirección IP en forma de número, de modo que actúa como intermediario dándonos la dirección física del servidor donde está la información. Un servidor DNS sirve para traducir un nombre de dominio conocido para la red de servidores DNS de alrededor del mundo a la dirección IP que el navegador necesita conectarse, de modo que excepto en los casos en los que el host lo evite activamente, podríamos sustituir el nombre de dominio por la dirección IP del servidor y debería funcionar.